Zeleni čaj – superheroj protiv raka. Zaista su primamljivi naslovi poput ovog koji tvrde da je znanstvena studija dokazala antikancerogeni učinak zelenog čaja. No trebamo se zapitati na kome je ta studija provela istraživanje? Na ljudima ili životinjama? Ili je možda cijelo istraživanje provedeno na jednoj ljudskoj stanici umjesto na cijelom organizmu? Naime, velik broj studija provedenih na stanici („in vitro“) i životinjama pružaju uvjerljive dokaze o antikancerogenom učinku zelenog čaja. Ipak, rezultati studija provedenih na ljudima su još uvijek ograničeni i nedovoljni za donošenje čvrstih zaključaka.
Zašto je zeleni čaj toliko zanimljiv da je bio fokus mnogih studija? Upravo zbog svojih protuupalnih, antibakterijskih i neuroprotektivnih učinaka. Aktivni spojevi iz biljaka su se pokazali korisnima u inhibiranju procesa karcinogeneze. Najzanimljiviji je mehanizam polifenola u zelenom čaju koji imaju snažno antioksidativno djelovanje. Upravo zato mnoge studije istražuju učinak najzastupljenijeg katehina (EGCG; epigalokatehin galat) u zelenom čaju, polifenola za kojeg postoji teorija da bi mogao, zajedno s drugim polifenolima, započeti programiranu smrt stanice. Studije iz nedavno objavljene meta analize, su zabilježile da se rizik od nastanka karcinoma endometrija, pluća, usne šupljine i jajnika te Ne-Hodgkinovog limfoma smanjuje sa konzumacijom zelenog čaja. Druge nedavno objavljene meta analize su pronašle nejasnu povezanost konzumacije zelenog čaja sa karcinomom dojke, jednjaka, želudca i jetre, dok sa karcinomom raka debelog crijeva, gušterače i prostate nije pronađena nikakva povezanost. Izmjerena bioraspoloživost katehina iz čaja je slaba jer se mali postotak apsorbira iz crijeva u krv i tkiva. Zaključno, istraživanja provedena na ljudima imaju proturječne rezultate, najvjerojatnije zbog nepotpune eliminacije čimbenika poput spola, životne dobi, rase, genetskog polimorfizma, crijevne mikrobiote, konzumacije alkohola, pušenja cigareta i mnogih drugih. Stoga su neophodna daljnja istraživanja kod ljudi kako bi se ustanovili antikancerogeni učinci zelenog čaja te kako bi se uvidjelo postoji li možda učinkovitiji način konzumacije polifenola koji će imati veću bioraspoloživost.